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Peu d’études se sont intéressées au type d’alimentation nécessaire pour maintenir nos yeux en bonne santé et notre vision à son meilleur niveau. Une lacune désormais comblée.

Nous sommes ce que nous mangeons, proclamait déjà Hippocrate, le père de la médecine. Depuis, de nombreuses études scientifiques portant sur les liens entre alimentation et maladies ont confirmé qu’il avait vu juste. Et ce qui est vrai pour toutes les parties de notre corps l’est aussi pour nos yeux, ces organes «nobles» auxquels nous tenons plus que tout.

Les articles et les mises en garde sur la «malbouffe» sont assez nombreux pour que plus personne n’ignore ses effets néfastes sur notre santé. Mais, jusqu’à récemment, on trouvait peu d’informations sur les conséquences de nos choix alimentaires sur nos yeux et notre système visuel. De récentes études scientifiques portant sur les liens entre alimentation et maladies de l’œil permettent désormais de combler cette lacune. Leurs conclusions : le contenu de notre assiette peut faire toute la différence dans la prévention de la cataracte, du glaucome et de la DMLA ou dégénérescence maculaire liée à l’âge.

Les maladies du vieillissement
Certes, affirment les spécialistes, le régime alimentaire n’est pas une thérapie en soi, mais quelques changements simples pourraient jouer un rôle important dans la prévention des maladies de l’œil liées au vieillissement. Mais, si les conclusions basées sur des observations abondent, il manque encore des études menées à large échelle permettant des recommandations précises. Ce n’est pas surprenant, dans la mesure où la plupart des maladies de l’œil dues au vieillissement progressent lentement et qu’une multitude de facteurs génétiques et environnementaux peut influencer leur développement ou leur progression. Difficile donc d’isoler l’influence d’une seule vitamine ou oligo-élément dans le processus.

La lutéine et la zéaxanthine
D’autres études montrent que deux micronutriments de la famille des caroténoïdes, la lutéine et la zéaxantine, pourraient être particulièrement utiles. Leur rôle est de protéger la macula ou centre de la rétine, de l’oxydation par des radicaux libres et des dégâts causés par la lumière. Ces pigments jaunes se trouvent principalement dans les légumes à feuilles. Les épinards et le maïs sont les sources les plus riches en lutéine. Les fruits oranges ou jaunes, comme les clémentines ou les potirons, aussi. La carotte, depuis toujours associée à une bonne vision, ne contient pratiquement pas de ces micronutriments, mais est riche en béta-carotène que le corps transforme en vitamine A.

De nombreux compléments alimentaires existent aujourd’hui pour la bonne santé visuelle, mais les experts s’accordent pour dire qu’ils ne remplaceront jamais, sauf dans le cadre de certaines maladies, une alimentation équilibrée. A quelques exceptions près, des repas équilibrés seront toujours mieux. D’abord parce que, plus que les nutriments isolés, c’est l’interaction entre eux qui joue un rôle essentiel. Il faut savoir aussi que certains compléments alimentaires peuvent interférer avec des traitements médicamenteux et que, pris isolément, ils peuvent avoir des effets délétères sur notre santé. Ainsi, depuis que les liens entre compléments en béta-carotène et cancer des poumons chez les fumeurs ont été découverts, on la déconseille à ces derniers, comme aux ex-fumeurs. Avant de changer drastiquement de régime alimentaire ou de prendre des compléments, une discussion avec votre médecin traitant ou votre ophtalmologue est donc vivement recommandée.

Enfin, pour conserver le plus longtemps possible une bonne vision, une alimentation saine ne suffit pas. Porter des verres protégeant des rayons UV, un chapeau ou une casquette lorsqu’on est dehors, prendre soin de sa santé, suivre son traitement en cas d’hypercholestérolémie, d’hypertension ou de maladie liée au système vasculaire figurent aussi parmi les mesures à prendre.